Bernard GORCE, La Croix, 23/02/2010, extraits.
Héritiers des porcelainiers, de jeunes entrepreneurs tissent un réseau de PME high-tech qui apporte un rayonnement international à la capitale limousine.
Le rayon laser grave un logo sur la bouteille d’une grande marque d’eau minérale. Après six mois de travail, la machine est en fin de test dans le laboratoire de l’entreprise Cerlaze qui devrait bientôt la livrer au fabricant de boisson. Petit détail, la bouteille est pleine, déjà capsulée.
C’est grâce à un procédé révolutionnaire de « frittage », des grains de poudre permettant de graver des supports de verre ou de céramique en fin de chaîne de production, qu’Arnaud Hory a créé, en 1998, son entreprise à Limoges. Depuis, sa société, qui vend des machines dans le monde entier, est devenue un groupe qui détient cinq marques et emploie une quarantaine de salariés.
À l’image d’Arnaud Hory, 40 ans, une nouvelle génération d’entrepreneurs à la tête d’un bataillon de PME réveille la paisible cité limousine. Connue dans le monde entier pour sa porcelaine, « l’or blanc », Limoges tente d’arracher une réputation internationale en matière de haute technologie. Les champs d’utilisation de la céramique sont, en effet, immenses, qu’il s’agisse de l’habitat, de la médecine, de l’électronique, de l’aérospatiale ou même du nucléaire.
Un Pôle européen de la céramique avec près de 80 entreprises
En 2004, lorsque le gouvernement lance une nouvelle stratégie industrielle basée sur les « pôles de compétitivité », Limoges tente sa chance et gagne. Le Pôle européen de la céramique, soutenu par la région, est officiellement labélisé en 2005. Il regroupe aujourd’hui près de 80 entreprises, dont la moitié sont installées dans la ville, ainsi que deux laboratoires, une université et deux écoles d’ingénieurs, dont l’École nationale supérieure de céramique industrielle (Ensci).
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“Le fait d’avoir le label permet de faire masse à l’étranger”
[…] L’avenir des pôles de compétitivité se joue sur la recherche, l’innovation et la coopération entre les laboratoires et les entreprises.
En quatre ans, le Pôle européen de la céramique a déjà permis de labéliser une soixantaine de projets en recherche et développement pour un montant de 100 millions d’euros financés à 35% sur des fonds publics. Chaque année, de nouvelles PME high-tech voient le jour.
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Plusieurs succès comme les cônes pour les lampes Berger
Une « Ceramics Valley » verra-t-elle le jour en Haute-Vienne ? Jean-Pierre Limousin, président de la chambre de commerce, ne croit pas au miracle mais parle d’une « stratégie de long terme ». Après les investissements dans les grands équipements – aéroport, CHU ou université –, puis l’arrivée de l’autoroute, le pôle est « devenu l’élément majeur de la reconquête industrielle locale. Cela ne fait pas tout, mais c’est un signe psychologique fort que nous ne sommes pas abandonnés par la République, un rappel que nous disposons d’un savoir-faire dont on n’a pas assez conscience. »
Ces dernières années, plusieurs succès sont venus redonner confiance, comme la fabrication des cônes de céramique pour les lampes Berger ou le traitement des moteurs de Formule 1. « Maintenant, explique Jean-Pierre Limousin, la mise en réseau de toutes ces PME doit se poursuivre, et l’activité industrielle suivra. »
Inciter les entreprises étrangères à s’établir dans le Limousin
Comme Arnaud Hory, président de l’association qui anime le pôle, plusieurs entrepreneurs se sont installés sur le site de la technopole Ester, ouverte en 1993 au nord de la ville.
Au centre de ce parc d’activités, un étrange bâtiment en forme de soucoupe abrite des centaines de mètres carrés de bureaux et d’espaces de rencontres. C’est ici que l’on trouve la petite équipe d’animation du Pôle européen de la céramique, que dirige Vincent Collins. Il étudie actuellement, avec l’Agence pour l’emploi des cadres (Apec), une gestion collective des ressources humaines. « L’enjeu, souligne Vincent Collins, est d’offrir à des jeunes qui sortent de l’université ou des écoles de Limoges des perspectives de mobilité de carrière comme à l’intérieur d’un groupe industriel. »
L’autre projet est la création d’une plate-forme de services pour inciter les entreprises étrangères à s’établir dans le Limousin. Fabrice Macquet, délégué général de la technopole Ester, observe qu’une multinationale spécialisée dans la pâte à céramique a déjà installé son centre de recherche de 18 salariés, dont plusieurs ingénieurs originaires du monde entier. […]
Bientôt, l’Ensci quittera le centre-ville pour s’installer sur la technopole d’Ester, ainsi que les deux laboratoires de recherche. Au total, 450 étudiants, enseignants, chercheurs se croiseront au quotidien. […].
